국내에서는 메인보드와 비디오 카드 등으로 확실한 입지를 굳히고 있는 대만의 기가바이트 네트워크 제품군이 강원전자에 의해 국내 정식 유통된다. 기가바이트 제품하면 떠오르는 키워드가 “안정성”인데 기가바이트의 네트워크 제품군도 이러한 안정성을 바탕으로 다양한 기능을 부가한 제품을 꾸준히 출시하고 있어 해외에서는 많은 인기를 누리고 있기도 하다.

이번 시간에는 기가바이트의 색다른 무선 네트워크 제품인 GN-WLBZ201에 대해 살펴 보려 한다. USB 인터페이스를 채택하고 있어 노트북이나 일반 데스크탑 PC 등 다양한 환경의 PC에서 무선 네트워크를 구현시켜 주며, 컴팩트한 사이즈로 인해 휴대성 또한 우수한 것이 특징이다. 이 뿐만 아니라 모바일 환경을 고려하여 128MB 용량의 USB 메모리 드라이브 기능도 함께 내장하고 있기 때문에 활동이 잦은 모바일족들에게 상당히 유용한 제품으로 평가된다.

본 제품의 구성은 간단하다. GN-WLBZ201 본체와 설치 CD, 그리고 설치 매뉴얼 등으로 구성되어 있다. 특히 본 제품은 수입품임에도 불구하고 초보자도 쉽게 설치, 사용할 수 있도록 한글화된 매뉴얼을 함께 동봉하고 있다.

다음 사진이 GN-WLBZ201의 외형이다. 진한 회색의 스틱 타입인 이 제품은 길이가 일반 펜 크기와 거의 비슷하며, 두께나 무게 역시 슬림형, 경량화를 따르고 있기 때문에 포켓이나 가방 등 휴대하고 다니는데 있어 불편함은 없어 보인다. 특히 뒷부분에 클립이 장착되어 있기 때문에 셔츠의 상단 포켓 등에 휴대시 실수로 빠지는 것을 방지하고 있다.

측면에는 작은 스위치가 하나 있다. 이는 동작 모드를 선택하는 것으로 뒷부분에서 다시 언급하겠지만, 본 제품을 플로피 디스크 모드로만 사용할 것인지, 아니면 하드디스크 모드로도 사용할 것인지 선택할 수 있다. 이러한 설정은 물론 USB 메모리 드라이브에 대한 부분이다.

앞쪽 캡을 벗겨 내면 사진과 같이 USB 커넥터를 볼 수 있다. 따라서 PC의 USB 포트에 연결하기만 하면 사용이 가능하다. 전원 공급은 USB를 통해 바로 이루어지기 때문에 별도의 외부 전원은 필요치 않다.

이 제품은 USB 메모리 드라이브 기능과 함께 무선랜 기능도 함께 하고 있다. 따라서 내부에는 무선랜 모듈은 물론이고 안테나도 내장되어 있다. 이러한 무선랜의 특성을 충분히 살리기 위해서일까? USB 커넥터 반대쪽 부분은 거의 자유자재로 회전이 가능하기 때문에 안테나의 방향이나 위치에 따른 무선랜의 수신 성능을 조금이라도 향상시킬 수 있다.

본 제품의 끝 부분에는 제품의 동작 상태를 알 수 있는 LED가 내장되어 있다. LED는 총 6개로 다양한 상태를 시각적으로 나타내어 주고 있다. LED를 통해 제공되는 정보는 내장된 플래시 메모리로의 읽기 및 쓰기 상태, 그리고 무선 네트워크의 검색 및 연결, 무선 시그널의 강도, 네트워크 송수신 상태 등이다. 특히 4개가 인접해 붙어있는 LED는 무선 네트워크의 시그널 상태를 하나 혹은 네 개의 LED 점등을 통해 직접적으로 보여주고 있기 때문에 무선 네트워크의 품질 상태를 바로 확인할 수 있다.

 최대 11Mbps. 802.11b 규격의 무선랜을 삼키다 서두에서도 얘기했듯이 본 제품은 802.11b 규격의 무선랜 기능을 내장하고 있다. 같이 제공되는 설치 CD를 이용, 드라이버와 유틸리티를 설정하고 나면 간단하게 무선랜으로 사용할 수 있게 된다. 제공되는 기능은 경쟁사 제품과 동일하게 보안을 위한 WEP 설정이나 네트워크의 상태, 전송 통계, 그리고 프로파일 저장 등 다양하다.

 AP로 사용하기에 손색없는 AP 모드 제공 GN-WLBZ201은 무선랜을 사용하기 위한 클라이언트로의 역할 뿐만 아니라 AP로도 활용할 수 있는 AP 모드를 지원한다. 따라서 값 비싼 별도의 무선 IP 공유기나 AP를 추가 구입하지 않아도 된다. 물론 다른 클라이언트들이 GN-WLBZ201를 통해 무선 네트워크로 인터넷을 하려면 아무래도 GN-WLBZ201가 PC에 항상 연결되어 있어야 함은 당연하다.

AP 모드로의 전환은 상당히 간단하다. GN-WLBZ201 어플리케이션인 LAN Monitor에서 모드 버튼을 클릭해 Station 모드에서 Access Point 모드로 전환만 하면 된다. 그리고 more setting 메뉴를 이용해 동작시킬 SSID와 채널, 지원 전송 속도 등을 지정하기만 하면 끝이다.

그리고 맥 어드레스를 이용한 무선랜의 접근 제한이나 WEP 키의 지정 등도 지원하는 등 일반 AP의 기능을 그대로 수용하고 있다.

 128MB의 메모리 드라이브는 덤이다 GN-WLBZ201은 단순한 무선 네트워크 제품에서 그치지 않는다. 크기나 형태 등을 최대한 활용하기 위함일까? 128MB 용량의 USB 메모리 드라이브 기능을 겸하고 있다. 때문에 본 제품은 자주 이동하며 무선랜을 사용하여야 하는 활동파 유저들에게 더욱 적합한 제품이라 할 수 있다.

 플로피 디스크로 인식. 부팅 드라이브로 활용 가능 그리고 단순한 이동식 디스크로 인식되는 것에서 벗어나 다음 그림에서 보는 바와 같이 플로피 디스크로 바로 인식해 버린다. 따라서 이동식 디스크로만 인식되는 타 USB 메모리 드라이브와는 달리 이 제품의 경우 부팅이 가능한 드라이브로 활용이 가능하다. 최근 PC들은 사용 빈도가 적은 FDD를 전략적으로 제거하는 경우가 상당히 많은데 막상 플로피 디스크가 없어 부팅을 못하는 경우 상당히 유용하다.